8月24日，北京奥运会闭幕式上，空中表演
体坛网记者楼坚发自鸟巢 8·24，这一晚，北京向朝夕相伴了17天的奥运圣火挥别，英国标志性的红色双层巴士则从鸟巢起航，驶向奥运会的下一站伦敦。
和开幕式有充分的彩排时间不同，由于鸟巢在田径比赛开始后就一直被占用，直到23日晚才结束最后一场比赛，闭幕式的设备安装和实地彩排时间，只有24日短短的一个下午。记者在下午16时许抵达体育场时，场地中央就是正在最后紧张彩排的表演人员。传说中出现在闭幕式的伦敦双层大巴，果然也停在主席台前的空地上。
这一次，没有人像韩国SBS电视台那样提前泄露闭幕式影像内容。在西郊某大学校园观看过秘密彩排的NBC奥运频道执行副总裁戴维·尼尔说：“这和我以前见过的所有闭幕式都不同。在过去，闭幕式只是熄灭奥林匹克圣火，并为下届奥运会作好交接的一个平台。但这次闭幕式将让世界眼花缭乱，带来极大的娱乐享受。哪怕你有很高的期望，闭幕式也不会让你失望。”
张艺谋在他的闭幕式陈辞中说：“今晚，奥运圣火将在北京熄灭。在闭幕式上，我们希望通过自己的表演告诉你们：‘圣火永远不会熄灭，而是将继续在我们每人的心中燃烧。’”
著名的收视率调查公司尼尔森当天则发出新闻稿说，从8月9日到17日，全球收看北京奥运会的观众已经累计达到44亿人，约为全球人口的2/3，在赛程还剩下一周时，就已经远超过悉尼奥运会的36亿和雅典奥运会的39亿观众，创下了奥运电视史上的新高。尼尔森预测：“闭幕式又将打破此前奥运会闭幕式的所有纪录……”
24日晚的鸟巢，虽然还很闷热，但比起8日开幕式的天气已经好了许多。晚20时差29秒，鸟巢内的大屏幕开始了倒计时。之所以从29开始倒数，是因为北京奥运会是史上第29届现代夏季奥运会。从29倒数到11，数字都以较为清凉的颜色显示在屏幕上，仿佛也是对炎热的一种抵抗。
而从倒数第10秒开始，鸟巢上空则又再次燃起了烟花。烟花按照从10到0的数字不断变换着，但由于这一招在开幕式时已经被那29个历史足迹使用过了，现场为此兴奋的人并不是太多。倒数结束时，鸟巢上空烟花组成了一个巨大的圆圈，这也是象征着北京奥运会圆满结束。
国歌演唱完毕后，场地中央又响起了鼓声。有外国记者开玩笑：“比起开幕式的2008面鼓来，这次只有200多面鼓，缩水了。”不过，就在电视镜头对准鸟巢中央的击鼓者时，场地内南北各吊起了两面大鼓，这就是所谓的“天鼓”，周长4.5米，高为1.8米，鼓身上有金色的祥云花纹。
在1148名银铃舞者、8辆鼓车、8具旋转飞杆、60辆颇具现代派色彩的发光自行车烘托的气氛中，各国代表团旗帜向场地中央汇聚。闭幕式的第一个悬念揭开，中国军团闭幕式的旗手，是在艰苦卫冕成功的羽毛球名将张宁。
随后，各国运动员打乱顺序从球场四角冲入场内。尽管大部分人都穿着便装，但意大利人看上去却有点太爱好时尚，他们的银色夹克和配套的鞋子显得太正式了。而很多荷兰运动员穿着的橙色衣服，法国运动员手持的三色旗以及美国运动员戴的白色鸭舌帽，则成为了独特的风景。
有一个运动员则不幸成为了大家拍照的道具，那就是中国代表团身高2.29米的姚明。黑种人、白种人、黄种人，看到姚明都如见稀世珍宝，在场地内开始了直接追星。平时姚明还可以采取办法遁走，可这次被圈在了场地中央，无法突围，确实是烦不胜烦。
好在小巨人脑瓜子灵光，后来见势不妙索性和男篮的一帮队友坐倒在地上。由于标竿性的高度不在了，场地上又十分喧闹，一时间各国“姚蜜”们倒真还找不着他了。可惜好景不长，后来几次响起了国歌，需要全场人员起立，姚明不得不乖乖站了起来，这下又暴露了目标。于是，又是一轮合影。
20时38分左右，当天上午决出冠军的男子马拉松比赛，在鸟巢中央举行了盛大的颁奖典礼。这也是奥运会的一个传统，那就是男子马拉松的颁奖典礼一般都会在闭幕式时进行。这次，国际奥委会主席罗格亲自给来自肯尼亚的冠军卡马乌等三人颁奖。
在以运动员身份新当选国际奥委会委员的韩国跆拳道运动员文大成、俄罗斯退役游泳名将波波夫、德国女子重剑选手博克尔等人向为北京奥运会作出巨大贡献、甚至被西方媒体称赞为“圣人”的志愿者代表献花后，罗格和北京奥组委主席刘淇走上了讲台。
刘淇表示，北京奥运会共打破了“38项世界纪录，85项奥运会纪录”，取得了巨大成功。他也提到了：“今天的世界需要相互理解、相互包容、相互合作、和谐发展。”
罗格的讲话则揭开了闭幕式的又一个悬念：在评价北京奥运会时，罗格正如他事先所预言的，没有采用“史上最佳奥运会”这个评价，而是采用了“Truly Exceptional（真正无与伦比的）”这样的说法。这种说法上一次被采用，是萨马兰奇在1996年的亚特兰大奥运会的闭幕式上。
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